조선 후기의 대학자이자 사상가이며 문장가인 연암 박지원은, 뛰어난 문장과 박학다식한 식견으로 조선 후기의 문학과 사상을 대표하는 걸작 <열하일기>를 남겼다.
실학에 관한 이야기는 물론, 중국 각지에서 직접 보고 들은 이야기와 생각들을 사실적이고, 또 비유적인 실례를 들어 가며 서술하고 있다.
문화에 대한 다양한 해석과 각종 제도에 관한 그의 독창적이고 자주적인 시각이 새로운 감동을 줄 것이다.
박지원
조선 후기의 문호이자 실학자로, 자는 중미仲美, 호는 연암燕巖이다. 그밖에 공작관·무릉도인武陵道人·박유관주인薄遊館主人·성해星海·좌소산인左蘇山人 등의 호를 사용하였다. 『열하일기』를 저술하여 당시 중국의 정세를 살피고, 그 선진 문명을 소개하는 한편, 조선에 대한 심도 있는 내부 비판을 시도하였다. 1786년 음직으로 처음 선공감 감역이라는 벼슬을 지냈으며, 이후 여러 말단 벼슬을 거쳐 1792년 안의 현감에 임명되었고, 1797년 면천 군수가 되었다. 1800년 양양 부사에 승진, 이듬해 벼슬에서 물러났다. 홍대용과 함께 조선의 주체성에 대한 깊은 고민 위에서 이용후생의 실학을 모색했으며, 창조적이고 성찰적인 글쓰기를 통해 당시 조선의 사대부들이 갖고 있던 미망과 편견, 허위의식과 위선을 통렬하게 비판하면서 새로운 사유와 미의식의 지평을 몸소 열어 나갔다. 문집으로 『연암집』이 전한다.